George Nelson, né en 1908 à Hartford, Connecticut, États-Unis, a étudié l'architecture à l'Université de Yale. Une bourse lui permet d'étudier à l'Académie américaine de Rome de 1932 à 1934. En Europe, il entre en contact avec les bâtiments et les protagonistes du modernisme. En 1935, il rejoint la rédaction du « Forum Architectural », dont il sera membre jusqu'en 1944. En 1944, il y publia un article principal sur le design de l'habitat et du mobilier qui attira l'attention de DJ DePree, directeur de l'entreprise de meubles Herman Miller Inc. Peu de temps après, George Nelson devient directeur du design chez Herman Miller. À ce poste, qu'il occupe jusqu'en 1972, il devient une figure incontournable du design américain : il conçoit des meubles pour les maisons et les bureaux et fait venir Charles & Ray Eames , Isamu Noguchi et Alexander Girard chez Herman Miller.